定远城头，夜风卷着淮水潮气扑上面颊。
祖昭按剑立在垛口后，目光越过城外漆黑的原野，投向东南方向。案上烛火被风压得一矮，将舆图上的墨字吞进阴影。赵孟半个时辰前带回的情报还在他脑中反复翻腾——东城方圆四十里已无粮可征，赵军开始宰杀驮马。
“石虎破东城时夺了多少军粮？”
身后刘虎沉声道：“回将军，据赵虎所言，城破之际存粮已不足十日。韩将军在第四日便下令杀马充饥。石虎拿下的，是座空城。”
祖昭缓缓转过身，烛火重新舔上他的侧脸，将他的脸映得泛白。
“石虎十万大军，人吃马嚼，一日耗粮便是天文数字。”他走回舆图前，指尖沿淮水向南划过，“桃豹当初轻装疾进，粮道本就拉得细。我们在淮北的行动已摧毁赵军粮道，彭城以南再无大宗存粮。”
“石虎杀马。”吴猛从阴影里走出，声音压得极低，“一匹战马宰了不过数百斤肉，分到十万大军嘴里，撑不了几日。”
韩晃抱臂靠在门柱上，接话道：“即使江南的赵军能抢到粮食，但江面被褚裒水师卡死，运不过来。”
“张举偷渡京口时搜刮了北岸所有渔船竹筏，如今褚裒又把江面锁了。石虎就算有心运粮，也无计可施。”祖昭指尖在定远与东城之间重重一点，“他困在淮水以南，身后是江，身前是我们。”
帐中诸将交换眼神。刘虎率先踏前一步：“将军的意思是，石虎现在比咱们更急？”
“急？”祖昭抬头，眼中精光一闪，“他快疯了。”
东城，原北伐军将军府。
石虎踞坐堂上，面前长案摆着炙马肉与半坛浊酒。他捏起一块肉塞进嘴里嚼了两口，忽然扬手将铜盘掀翻在地。
“这踏马是四天前的马肉！又老又柴，连盐都没有！”
阶下诸将垂首不语。桃豹站在最前，甲胄上还溅着土桥那日的血渍。他等石虎发作完毕，才上前半步道：“天王，军中存粮只够三日。昨日宰了两百匹驮马，今日又宰了一百五十匹。再杀，辎重就拉不动了。”
石虎眯起眼，那张横肉虬结的脸上看不出喜怒。“你想说什么？”
“淮北粮道已断，水军覆没，江面被褚裒锁死。东城拿下了，但拿下的不过是座空壳。”桃豹抬起头，花白的胡须微微颤动，“末将斗胆，请天王速作决断。”
“决断？”石虎笑了一声，“你想让寡人撤军？”
“当断不断，反受其乱。”
石虎猛地站起身，大步走到悬挂在壁上的舆图前。他的手指重重戳在建康的位置上，几乎将羊皮戳出窟窿。
“张举已经打到建康城下了！司马衍那小儿的皇宫离他不过二十里！你现在让寡人撤？”
桃豹深吸一口气：“天王，张举将军所部三万人，是过了江，但后路已被褚裒锁断。粮草运不过去，他只能就地征粮。江南富庶不假，可三万张嘴能抢多少？抢完了呢？”
“抢完了就打进建康！”石虎霍然转身，眼中血丝密布，“打进台城，还愁没粮？”
“那天王可曾想过，若打不进去呢？”
殿中骤然安静。烛火噼啪炸了一声，映得石虎脸上横肉抽搐了一下。
桃豹没有退缩。这位跟随石勒起兵的老将，见过的阵仗比在场所有人加起来都多。他缓缓道：“桓温不是蔡谟。此人在建康城下扛住了张举连日猛攻，石闵都打上了北门城墙，还是被压了回来。建康城中尚有禁军两万余，晋军水军完好无损。更关键的是，庾翼的荆州水步军正在顺江而下。”
“庾翼。”石虎念着这个名字，语气阴鸷。
“庾翼是庾亮的弟弟，庾亮死了，荆州军团就听他一人号令。这支兵马一旦抵达建康，张举三面受敌，必败无疑。”桃豹一字一顿，“天王，张举已经是一步死棋了。”
石虎攥紧拳头，指节发出咯吱脆响，他想反驳，却找不出话。
桃豹说下去：“更致命的是祖昭。此子已经回师南下了。他在定远筑寨，距东城不过百里。若天王继续在此地消磨时日，待军中战马杀尽，十万大军饿着肚子，祖昭从定远杀来，天王，那是全军覆没之局。”
石虎一拳砸在案几上，木屑纷飞。
“寡人派了十五万大军南下，攻破广陵、江阳、高邮、舆县，踏平京口，兵临建康，你让寡人就这么回去？”
“留得青山在。”桃豹单膝跪地，苍老的声音压过了殿外的风声，“天王，先帝留下的基业，不能折在淮水以南。”
石虎沉默了。
殿外的风声灌进来，吹得烛火摇曳不止。他望着那张遍布箭痕的舆图，望着上面标注的城池、渡口、粮道，望着那些已经不属于他的地方。
张举还在江南冲杀，那是他的猛将，是跟随他南征北战多年的宿将。把他扔在江南，石虎不甘心。
可桃豹说得对，粮道断了就是断了，没粮就是没粮，打仗不是靠杀马就能赢的。
“三日。”石虎终于开口，声音嘶哑，“寡人再等三日。若张举拿不下建康，即刻北撤。”
桃豹抬起头，欲言又止。
三日。三万孤军困在江南，三日拿不下建康，还有多少能活着回来？
他没有再劝。跟随石虎多年，他知道这个人什么话听得进去，什么话听不进去。再劝，便是找死了。
“末将领命。”
石虎重新坐回案前，捡起地上那块沾了灰的马肉，咬了一口。嚼了两下，忽然笑了起来。
“祖昭。又是祖昭。”
他将肉咽下去，盯着跳动的烛火，眼中凶光与某种说不清道不明的东西纠缠在一起。
“韩潜教出来的好徒弟。”
桃豹没有接话。他望着石虎那张在烛火中明暗不定的脸，忽然想起了土桥头韩潜拄刀不倒的身影。
那一幕，他这辈子都忘不了。
定远城，祖昭大帐。
烛火烧了半宿，舆图被反复推演了不知多少遍，众将已经散去，只剩韩晃还留在帐中。
“将军方才所言，石虎快疯了。”韩晃低声问，“是气话，还是真的？”
祖昭将一盏凉茶推到韩晃面前，自己端起另一盏。茶是当初从寿春出征时顺手带的，在定远的冷夜里已失了温度，余味却依然清苦回甘。
“石虎不是无能之辈。”祖昭抿了口凉茶，“但天大的本事也架不住没粮，人饿了会慌，慌了就会犯错。”
“所以您料定他不会马上撤？”
“他舍不得张举。”祖昭放下茶盏，指尖在案沿轻敲了两下，“三万大军，多少年的心血。说扔就扔，换谁都得犹豫。可桃豹不是傻子，会劝他的。”
韩晃皱眉：“若石虎听了劝，立即北撤呢？”
“撤不了。”祖昭嘴角微微上扬，那笑意在烛火中显得冷峭，“褚裒锁着江面，张举回不来。不过我们得防着石虎狗急跳墙，孤注一掷西进寿春，从寿春夺粮。”
韩晃的眉头骤然舒展。
那条路，必须经过定远。
祖昭之所以不回寿春，而是一头扎进定远这座小城，死死卡在石虎西进的咽喉上，等的就是这一刻。