治疗阿木的尝试，虽然细微，却如同在浓重的黑夜中划亮的第一根火柴，照亮了希望的方向，也让苏晓对自身“誓约”之力的理解与掌控，进入了一个崭新的阶段。接下来的几日，在医婆严密的监控和指导下，她每日都会抽出固定的时间，为阿木以及其他几名伤势最重、被“影蚀”之力侵蚀的猎人，进行治疗。
过程依旧缓慢而艰辛。每一次，她都需要集中全部精神，从琥珀中引导出那种温暖而纯净的“誓约”之力，将其控制在极其微弱、柔和的程度，如同最灵巧的手术刀，一点一点地切割、净化着伤者体内顽固的阴寒。每治疗一次，她自己都会累得脸色苍白，精神萎靡，需要长时间的休息和医婆特制的补元药汤来恢复。
但效果，也是显而易见的。阿木胸口绷带渗出的黑气一日比一日淡薄，他灰败的脸色开始有了一丝极其微弱的生气，虽然依旧昏迷，但呼吸明显变得更加平稳、有力。其他几名重伤员的情况也在稳步好转，最明显的变化就是伤口不再恶化，高烧退去，生命体征逐渐稳固。
这一切，医婆都看在眼里，她对苏晓的态度，在严厉之外，更多了几分难以言说的复杂。她是医者，比任何人都清楚这种“影蚀”侵蚀的棘手，也更能体会到苏晓那看似微弱的金色光晕中，蕴含着怎样神奇的净化与生机之力。她开始在自己的药方中，尝试加入一些与苏晓力量特性相合的温和草药，辅助治疗，效果竟出奇地好**。
“丫头，”这日治疗完毕，医婆递给苏晓一碗新熬的、气味清香了许多的药汤，“你这力量，不仅能克邪，似乎对修复生机、稳固元气也有奇效。只是……太过耗神。你自己的恢复，也不能落下。”
“我知道，婆婆。”苏晓接过药汤，慢慢喝着。经过这几日的练习，她对力量的控制明显熟练了许多，消耗也相对减少。“阿木他们好转，我心里也踏实些。”
“嗯。”医婆点头，“堡主早上让人来传话，说是你的伤若是无大碍，下午请你去大厅一趟，有要事相商。雷蒙、老乔他们也会在。”
“好。”苏晓精神一振。她知道，这是要正式商议后续的计划了。她的身体经过这十余日的调养，虽然距离完全恢复还有距离，但日常行动已无碍，体内的“誓约”之力也恢复了七七八八，正好需要明确下一步的方向**。
午后，阳光正好。苏晓在小六的陪伴下，来到了堡主大厅。大厅内，石坚、雷蒙、老乔、大山，还有两位苏晓不太熟悉、但看起来应该是堡内负责后勤和与外部联络的头目，已经等在那里。医婆也在，她的身份特殊，既是医者，似乎也参与堡内一些重要事务的决策。
“苏姑娘，请坐。”石坚示意苏晓在他左手边的位置坐下，这是一个显示尊重的位置。小六很识趣地退到了门外守着。
“苏姑娘的伤，看来是大好了。”石坚打量了一下苏晓的气色，微微点头**。
“多谢堡主和医婆照顾，已无大碍。”苏晓道。
“那就好。”石坚的神色，随即变得严肃起来。“今日请大家来，是要商议一下，我们黑石堡，接下来该如何应对眼下的局面，以及……更大的潜在威胁。”**
他的目光，扫过在场的每一个人。“灰岩谷的事情，虽然暂时被苏姑娘压制，但隐患未除。而且，根据苏姑娘的判断，那只是一个‘次级源头’，真正的威胁，可能隐藏在更深、更古老的地方。最近，堡周围，尤其是后山方向，也不是完全平静。”**
“是的。”雷蒙接口道，“虽然没有再出现大规模的‘影孽’袭击，但巡逻的弟兄们反映，后山深处的雾气，似乎比往年这个季节要重，而且……偶尔能听到一些奇怪的声音，很模糊，但让人心里发毛。靠近灰岩谷方向的监视哨也回报，谷内雾气虽然没有扩散，但也没有继续消散的迹象，苏姑娘留下的那圈光膜，光芒似乎比最初黯淡了一丝。”**
气氛，因为雷蒙的话而变得更加凝重。
“苏姑娘，”石坚看向苏晓，“你是‘代行者’，对这些‘影蚀’之力的感应最为敏锐。你怎么看？”**
所有人的目光，都集中在了苏晓身上。
苏晓沉吟了片刻，缓缓开口：“我的感觉，与雷蒙队长所说的情况基本吻合。灰岩谷的压制，只是暂时的。那颗暗影晶体蕴含的力量很庞大，我留下的光膜，是以我当时残余的‘誓约’之力为引，结合了被净化后的晶体碎片形成，并非永久。它会随着时间推移，或者晶体内部力量的冲击，而逐渐减弱。”
“至于后山的异常……”苏晓的手，不自觉地摸了摸怀中的琥珀。“我这几日静修时，也隐隐感觉到，似乎有什么东西……在更深的地方……躁动。不是灰岩谷的方向，而是更偏向北方，更加……深邃的地方。那种感觉很模糊，但让我的‘誓约’之力，有一种本能的警惕。”**
更深、更北、更深邃……这些词语，让在场的人脸色都变了。他们不约而同地想起了兽皮卷上那个“深渊之隙”的标记**。
“难道……是那个地方？”老乔忍不住低声道**。
“有可能。”苏晓点头，“我需要更多关于‘深渊之隙’的信息。任何传说、记载、甚至是老人的口述都好。而且，我想，我们可能需要主动去探查一下。”
“探查？”大山的声音提高了几分，“苏姑娘，灰岩谷已经这么凶险，那‘深渊之隙’如果真的存在，恐怕只会更危险！”**
“是的，很危险。”苏晓坦然承认，“但被动等待，并不能让危险消失。灰岩谷的晶体只是‘次级源头’，如果真正的‘源头’就在‘深渊之隙’，那么，压制再多的次级源头，也只是治标不治本。只有找到真正的源头，了解它，我们才有可能找到彻底解决问题的方法。”**
她的话，让大厅内陷入了沉默。每一个人都明白这个道理，但主动深入那可能比灰岩谷恐怖十倍的未知之地，需要的不仅仅是勇气。
“苏姑娘打算怎么探查？”石坚沉声问**。
“首先，我需要更多的信息来确定大致的方位和可能的危险。”苏晓道，“其次，我的力量还需要进一步恢复和熟悉。在这期间，可以派遣小队精锐，在确保安全的前提下，向北方、尤其是那些传说中不详的区域，进行前期的侦察，绘制详细的地形图，记录任何异常现象。”
“最后，”苏晓的目光，变得异常坚定，“当准备充分，信息足够，我会亲自前往。这是‘代行者’的职责。”
“不能让你一个人去！”雷蒙立刻道，“灰岩谷已经证明，面对那种东西，你需要帮手。我跟你去！”
“还有我！”老乔和大山也同时开口**。
“探查小队的事情，可以安排。”石坚做出了决定，“雷蒙，你负责挑选最精锐、最可靠的人手，组成两支侦察小队，轮流向北方未知区域探索，以安全为第一，不求深入，但求摸清外围情况。所有发现，无论大小，详细记录，及时回报。”**
“是！”雷蒙肃然应道**。
“苏姑娘，”石坚看向苏晓，“在侦察期间，你全力恢复，熟悉力量。堡内所有资源，任你取用。需要什么，直接找我或雷蒙。另外，关于搜集古老传说和信息的事情，”他看向那位负责外联的头目，“老陈，这件事交给你。下个月的秋季大集，你带人去，不仅是交易，更要留心打听相关的传说，尤其是关于北方禁地、古老灾祸的。代价不是问题。”**
“明白，堡主！”老陈点头。
“好。”石坚站起身，他的目光，扫过在场的每一个人，最后落在苏晓身上。“北疆的暗流，已经开始涌动。黑石堡，不能坐以待毙。苏姑娘，你的出现，或许是命运给我们的一线生机。我们，愿与你同行。”
“我亦如此。”苏晓也站了起来，她的声音，平静而坚定，“誓约在身，守望北疆。此路艰险，愿与诸君，共赴前行。”
简短的盟议，定下了未来一段时间黑石堡的行动方略。虽然前路未知，危机四伏，但至少，他们不再是各自为战，而是有了明确的目标和并肩的同伴。
就在会议即将结束时，苏晓怀中的琥珀，突然传来一阵轻微的、与往常不同的悸动。不是警示，也不是指引，更像是……一种遥远的共鸣与回应？
她的心猛地一跳，下意识地握紧了琥珀。是墨漓？还是……其他与“誓约”相关的存在？
这悸动只持续了短短一瞬，便消失不见。但苏晓知道，这绝不是错觉。
看来，她的“代行者”之路，所牵连的，或许比她想象的还要深远**。
第二百六十四章，终。