李凌薇心怀忐忑，蹑手蹑脚地来到小厨房，吩咐阿诺在外为她把风。她手中紧攥着一包密陀僧，却是犹豫不决。
临行前，李祚送了她一盒糕点，嘱咐她路上吃，并强调是阿虔亲手制作。可李祚深知阿虔不擅厨艺，每每做出来的食物极难下咽，果然她从糕点中找到一包毒药。
她见灵芝和另一小婢青儿正在煎茶，青儿一下一下地拉动着风箱，红泥小火炉中，火舌渐渐吐露，映得四周一片彤红。
“公主。”灵芝满面笑容地叉手施礼。
“在给阿姑煎茶吗？”李凌薇明知故问道。
灵芝笑着点点头，关切道：“公主身子好些了吗？近来大王身子也不好，犯了痹症，邹医官开了乌头汤止痛。婢子既要给大王煎药，又要给王妃煎药，真是抽不得空前去探望公主，还望公主莫要怪罪。”
“我无碍，你不必挂怀，照顾阿姑重要。你的心意，我心领了。”李凌薇莞尔一笑。近来她对外称感染咳疾，多日卧病于公主府。
“哎呀，你看我这脑子，大王吩咐我去取一枚狩猎纹躞蹀玉带，我竟然给忘了。麻烦公主帮我关照一下炉火。”灵芝道，“这玉带在阁楼上，还得需要青儿和我一起去。”
“好，你快去吧。”李凌薇连忙应下。转瞬间，小厨房内仅剩她一人。
她暗思：此举事成则好，如若不成，恐怕局面会对李祚更加不利，况且她也无法断定这茶一定会被朱凛吃下，万一被旁人误饮怎么办？她知晓一些药理，乌头与贝母相克。于是在厨房中找到一包贝母粉末倒入灶上的提梁银壶中，又拔下头上发簪搅拌，调得均匀。
“灵芝姐姐这么快就回来了。”阿诺问道。
“你说我这脑子，我早就取回来了呢。”灵芝走入厨房，“有劳公主了。大王派婢子来取茶水。”说完拿起灶台上煎好的茶水。
李凌薇一直紧盯着她的手，一颗心脏突突地跳到了嗓子眼。
“公主，原来你在这里。”朱友贞也走了过来，“父亲叫咱们过去一趟。”
李凌薇听到朱凛的名字，心中顿起厌恶之感。
朱友贞从她脸上读出了她的心思，“公主既然不太舒服，那我就自己去吧，你回房好好歇息。”
李凌薇如释重负地松了一口气，“好。”
“公主……”朱友贞的话还没有说完，李凌薇已转身离开，不给他继续说话的机会。
今日张惠的气色已好了许多，她柔声催促道：“我真的无妨，大王你明日早些启程，军中一切事务还得由你做主。”
朱凛脸上挂起神秘的微笑，“夫人，今日我有一件事要向你宣布。”
“何事啊？大王如此高兴。”
“父亲。”朱友贞从门外走了进来，朝朱凛和张惠行礼。
“友贞也来了。”朱凛看上去格外高兴，“你且站在一旁吧。”
“喏。”
朱凛三击掌后，康勤从堂外应声走入，一托衣袍，笔直地朝朱凛和张惠跪了下去。
张惠一见到跪在自己面前的康勤，一脸茫然地望向朱凛，声音略带颤抖地问道：“大王……这……这是怎么回事？”
朱凛道出谜底，“夫人，我已经认康勤为义子。”
张惠一脸惊讶，“义子？”
朱友贞站在一旁也是满脸吃惊。
“友贞先前引荐康勤，说他擅长理财，我已封他为度支使，正好可以帮我征收赋税以供军需。我已给他改名为友文，论序齿，友裕之下，友珪之上，排行第二。”
“儿子友文拜见父亲、母亲！”康勤说着以手加额，郑重地行起叩拜父母大礼。
“这……”张惠猝不及防地陷入了一阵震惊。她呆呆地望着朱凛，又转头看向康勤，一时之间不知道开口说些什么，眼泪扑簌簌地流了下来，她连忙用手帕掩住脸庞。
朱友贞看着眼前这位突然冒出来的兄长，又转头望向满脸泪痕的张惠，心中虽有千般疑惑，却也只能强压在心底。
“夫人这是怎么了？”朱凛看着喜极而泣的张惠，“难道对友文不满意？”
“满意、满意，怎么会不满意呢。”张惠忙辩解，心中难掩喜悦，发自肺腑地笑了起来，一扫连日阴霾。
朱凛催促起康勤，“还不快向你母亲行礼？”
“儿子友文拜见母亲！”康勤再次郑重地朝张惠行叩拜母亲大礼。
“好，好。”张惠连声应着。她正襟危坐，接受叩拜。这么多年，她只在梦中听到过那儿郎唤她母亲，每每午夜梦回惊醒，一想到自己儿郎或许早已不在人世，泪水便会浸满衣襟。如今，听到这一声珍贵的“母亲”，又让她再次落泪。
“儿子友文拜见父亲！”康勤再次行礼。
灵芝和青儿早在屋外等候，见朱友文叩拜之后，灵芝捧着茶盏到跟前，青儿捧着托盘而入。
朱友文端起茶盏再向朱凛、张惠敬茶。
张惠慢慢啜饮一口，突然想起有事未说，“大王，我这一高兴就给忘了，方才大郎来信，说是前方有重要的军情，敬仆射正在书房等您呢。”
朱凛一听到“军情”二字，神情变得严肃，将茶盏搁在一旁，道：“那我先去看一下。”
康勤见朱凛并未饮下他的认父之茶，心里犯起嘀咕。
朱凛笑道：“你我已成父子，何必在乎这一盏茶。”他指着青儿捧着的狩猎纹躞蹀玉带道：“这玉带是我和你母亲送你的认子礼物。”
“多谢父亲。”康勤毕恭毕敬道。
“你们俩陪着王妃说会儿话，让她高兴高兴。”朱凛对着朱友贞和康勤道。
“二哥。”朱友贞拱手弯腰，行拜揖之礼。
“四弟。”康勤回礼，笑道，“你我本想结为异姓兄弟，想不到如今竟成了真兄弟。这岂不是天意？”
“是啊。”朱友贞脸上挂着笑容，只是那笑容里藏着几分不自然。他与康勤初逢时便相谈甚欢，交谊极笃，如今真成了亲兄弟，倒反而觉着心里像隔了层薄纱，有些说不出的隔阂，“母亲，公主这几日身子不适，我先回去看看她。”
“那你快去吧。公主身子不好，你多陪陪她。”
康勤等朱友贞走后，脸色骤变，对张惠恶狠狠地质问道：“你方才是故意的？”
张惠被康勤一百八十度的大转变吓了一大跳，一时没明白他话中的意思，诧然道：“你说什么？”
“你是故意不让朱凛饮我的茶，不想认我这个儿子是吧！”康勤大怒，“你真狠！”
“我没有！”张惠矢口否认，一向举止娴静的她在康勤面前竟有些唯唯诺诺。康勤的话深深地刺痛了她，委屈的泪水在眼眶里打转，她解释道：“你误会了，我是……”
康勤完全不给张惠辩解的机会，“如今我已经名正言顺地成了朱凛的儿子，你也休想再摆脱掉我！”
“我真的没有。”
“那这茶你吃不吃？”康勤眼神凶戾。
张惠遂忙拿起茶杯吃了几口，“这茶我吃了，你就是我的儿子！”
康勤这才转怒为喜，却没再说什么，转身而去。
——————
张惠率领阖府家眷直送朱凛至府门外，李凌薇看着生龙活虎的朱凛感到惊诧，难道昨日的茶水他没有饮下？到底是哪里出了差错？事已至此，她只能听天由命，再谋打算。
朱凛离开后，李凌薇便躲在房中，除了每日晨昏定省给张惠请安外，索性不再踏出房门，似乎也不再担心张惠知道她与朱友贞分房而睡之事。
“听闻小张将军这嫡女生得肤白貌美，且年纪刚好与友文相仿。她是七月初七生，小名唤作云巧，和友文的八字很是相配。”陈姨娘拿着生辰八字凑在张惠面前。
张惠露出满意的笑，接过灵芝递来的茶盏。
张归霸和张归厚是两兄弟，皆为朱凛麾下猛将，军中分别称为大张将军和小张将军。张归霸更是被朱凛盛赞：“归霸真乃吾之翼德。”
“大张将军的庶女也是不错，我前几年曾经见过她一面，那可真是标准的美人坯子，一双水灵灵的杏眼，那小嘴似樱桃般圆润。”陈姨娘又道，她指的是张归霸将军之女张云霓。
张惠想尽她一切可能补偿自己的儿子，自将朱友文接到府邸居住后，便开始在宗亲、大将、望族中找寻一位适龄女子与之婚配。
李姨娘想到朱友珪与李芫玉已和离，眼下正急需续弦，便竖起耳朵，仔细
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聆听她们的谈话。
“裴尚书的女儿也是很不错，且裴家世代为相，要是能娶到河东裴氏的女儿也是一件幸事。”陈姨娘笑着说道。
张惠笑着点点头，“都很好，不过这件事还是要看友文的意见。”
“我看不如咱们举办一场家宴，让大王手下将军家中的女眷出席，到时候咱们给友文好好地挑一挑。”李姨娘提议道。
“眼下大行皇帝山陵未毕，哀感方缠，咱们王府不宜举办私宴，以免落人口舌。”张惠淡淡道。
“王妃说得是。”陈姨娘附和着，有意无意地瞟了一眼李姨娘。
李姨娘暗自撇了撇嘴，心中腹诽：世人皆言大行皇帝为悖逆庶人李氏、裴氏所害，但是谁不知道实际是朱凛痛下杀手？你还在这里惺惺作态装出一副孝敬朝廷的姿态，真是好笑。她心中是很中意小张将军的嫡三女张云巧。既是嫡出，身份最贵；又有靠山，手握军队。这要是娶进门，可比当初娶一位公主实用百倍。
张惠瞧见朱友文走进院中，忙道：“友文来了，快进来。”
朱友文带着两箱箱笼细软而入，进堂后俯身朝张惠叉手行礼，“参见母亲。”又依次朝两位陈、李二人施礼，“参见二位阿姨。”
“友文无需多礼。”陈姨娘面带笑意，起身轻扶朱友文。
“昨儿得了一箱珍珠，这珍珠虽无特别之处，然色泽莹润，颗颗晶莹饱满，形态正圆，实属难得。”朱友文对张惠道，“儿子将它们送给母亲。”
他自从得了度支使这个肥差，就开始大肆敛财，常言道：小人一朝得志，后果不堪设想。大梁城本就富庶，他仅半月就赚得盆满钵满。
张惠心中甚喜，“你有心了。”
“还有上好的山参。母亲身子不好，需要时常注重保养。”朱友文亲手奉上一颗老山参。
灵芝连忙接过给张惠去瞧。
李姨娘瞥见这一箱珍珠，心生艳羡，嘴角泛起醋意，酸溜溜道：“王妃真是好福气，得了友文这么个好儿子。”
“大王有了友文，果然是如虎添翼啊。”陈姨娘亦称赞道，“友文常常陪伴在王妃身旁，王妃气色也变得好多了。”
“父亲临走前将军需重任交托给儿子，儿子定不辜负父亲所托。”朱友文十分谦和，陈、李二人的小心思他都瞧在眼里，于是又说道，“这两盒绿松石，色泽最是鲜艳，我送给二位阿姨，希望两位阿姨莫要嫌弃。”
“怎么会嫌弃呢，那便多谢友文了。”陈姨娘憨憨地笑着致谢。
李姨娘眼中冒出精光，“友文真是孝顺。”说着，伸手去拿，放在手中不停地赏玩，“王妃真是好福气。”
“咳咳……”张惠轻咳两声，虽认下朱友文后心情颇佳，可身子骨已大不如前。
“王妃千万保重身体，切莫太过操劳。”陈姨娘劝道，“府上若有什么事，吩咐我去做便是。王妃还是好生静养，我们就不打扰了。”
陈、李二人走后，张惠讨好地看着朱友文，“你看这些女子都是适龄女子。我觉得大张将军之女和你很相配。”
“你就这么厌恶我吗？”朱友文冷声道。
张惠一脸不解，“你这是何意？”
一旁垂手侍立的灵芝见了这般，带着众侍女一齐出去，将房门掩了，只留她们母子二人。
“那你为何不为我挑选嫡女？难道是我配不上吗？”朱友文面上伪饰的谦恭已一扫而空。
张惠耐心解释道，“大张将军这女儿虽说是庶出，但人乖巧可爱，生得又美，且大张将军膝下只有这一个女儿，百般疼爱。娘都为你打听好了……”
没等张惠说完，朱友文发出“哼”地轻笑，“你给友贞千挑万选了一位公主，到了我，反而就是一个庶女。你这做娘的总要一碗水端平吧。”
“友贞他们是……”
“不必多说了，总之我要娶张归厚嫡女！”朱友文撂下这话，夺门而去。
“阿勤。”张惠一声长呼，眼眶中漾满了泪水。她竭力想要偿还往日亏欠，抚平过往对朱友文造成的缺憾，却发现万般弥补，都难消他心底根深蒂固的不满。伴随着这声长呼，她忽然一阵眩晕，向前一头栽倒在地，整个人也晕了过去。