另一头，陆知舟的独立院落里，正弥漫着一股浓重的金疮药味。
晓康红着眼，哆嗦着手替自家公子背上那纵横交错的鞭伤上完了药，用干净的细布一圈圈缠好。
陆知舟趴在榻上，脸色因失血和剧痛而透着病态的苍白，冷汗湿透了鬓发。
门外传来极轻的脚步声，晓康见状退下。
只见柳安素亲自提着一个描金的食盒走了进来。
看着儿子背上隐隐渗血的细布，柳安素眼底泛起心疼的红意，却硬生生忍住了。
她从食盒里端出一盅温热的参鸡汤，在榻边坐下，用汤匙搅了搅。
“舟儿，你也别怪你父亲心狠。”柳安素声音柔得像能滴出水来，轻轻吹了吹热汤，喂到他唇边，“他也是怕你在这吃人的朝堂上跌了跟头。陆家百年基业，压在他肩上，他不得不慎重。”
陆知舟没有拂母亲的面子，就着她的手喝了一口暖汤，声音虚弱却平静：“儿子明白。母亲不必忧心，这顿打，儿子受得住。”
“受得住也不能再这么折腾了。”柳安素放下汤碗，顺势将话锋一转，语气里透着不容置喙的温和，“你年纪也不小了，既然这阵子要在家养伤，便把终身大事定下来吧。”
陆知舟闭着眼，眉头微微一蹙，正要开口婉拒，柳安素却没给他留余地。
“你祖母与我已经做主，趁着这次告病，给你在正月里排了相看的名册。都是京中知根知底的好姑娘，你只管见见便是。”
柳安素将汤盅搁在一旁，替他掖好被角，轻声却笃定地丢下了最后一句嘱咐：“至于旁的也就罢了，尤其李家那边，我已替你同你许家伯母说好了。”
“小寒那日，城外普宁寺的梅花开得正好，那孩子自幼饱读诗书，定是能同你聊得来的，你与亦棠那丫头去走动走动。她是个极好的姑娘，你莫要再使性子诓骗家里了。”
“……好罢。”陆知舟一叹。
柳安素替他掩好门，轻缓的脚步声渐渐消失在风雪里。
屋子里重归死寂，只剩炭盆里偶尔爆开一两声细微的噼啪响动。
普宁寺赏梅？相亲？
陆知舟趴在隐隐透血的引枕上，缓缓睁开眼。
那双深邃的黑眸里，哪里有半分被长辈拿捏婚事的无奈与妥协，只有快要溢出的执拗。
想他娶妻？下辈子吧！
……
初雪连着下了两日。
同一场初雪，落在鲁国公府的琉璃瓦上，也同样落在了太常寺后院的青瓦檐头。
入了腊月，新录的女使们对香药库里那些分拣、炮制的活计渐渐上了手。繁杂规矩地熬过最初的那一阵，动作便快了起来。这白日里当完差，回到东舍，众人也有了些闲暇的功夫。
这日未正，东舍里的炭盆烧得温热。
江采采正靠在榻上看话本，云羡也捧着一册看得津津有味，连一向稳重的陈婉宁都忍不住凑在江采采身旁，时不时压低声音探讨几句，偶尔还发出一阵压抑的惊呼与窃笑。
只有李亦棠端坐在窗下，手里翻着一本厚重的《香录》。
看了半晌，那满纸枯燥乏味的炮制之法实在叫人提不起兴致，她也将书卷轻轻搁在案头。
目光掠过那三个凑作一堆的脑袋，李亦棠温声笑问：“你们在看些什么书？竟这般入神。”
云羡从书页里抬起头，眼睛亮晶晶的：“李姐姐不知道？咱们看的是眼下京城里最时兴的话本子，叫《借身缘》，是个署名‘不系舟’的才子写的！”
“不系舟？”
李亦棠愣了愣，细细品味了一番：“‘巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟，虛而遨游者也。’倒是有趣……”
江采采抿唇一笑，眼中泛起钦佩的亮光，接话道：“看来李姐姐也想起了这句话——这位先生取这名号，实在是妙到了骨子里。”
“这书叫《借身缘》？”李亦棠骤然被挑起来兴头，她端正坐姿，饶有兴味道，“讲的什么？”
她微微倾身，忍不住同李亦棠细细解说起来：“这本书写的便是一位世外女仙，因见尘世女子受苦，便下凡渡厄、借尸还魂。她的魂魄穿梭在各色光怪陆离的境遇里，不受任何一具躯壳的羁绊，更不被咱们这世俗的三从四德、门第纲常所束缚。这可不就是泛若不系之舟，来去自由么？”
连一向端庄的李亦棠听了这等新颖的设定，眼底也划过一丝讶异的微光。
“这撰书人当真厉害极了！”江采采连连摇头啧叹全然忘了平日里端着的娴静，“我真想把这位先生的脑袋剖开来看看，里头到底藏了怎样的乾坤，怎的能生出这等绝妙的心思！”
正说着，云羡“啪”地合上书页，发出一声长长的哀叹：“哎呀——怎的这就没了！这第二卷男主公女主公受门第之隔被迫分开，就卡在要紧的关头就结束了，真是急死人了！”
她咬着嘴唇，愤愤不平道：“真想派人把这个撰书人抓起来，用铁链子拴在书案前，逼他连着写上十个月八个月，不写完不许吃饭！”
江采采也跟着长叹了一口气，愁眉苦脸地托着腮：“别提了，距离他出完这第二卷，都过去大半年了。京城里多少人盼着呢，就是半点动静都没有。”
一直坐在屋角安静练字的姜绵，此时恰好落下最后一笔。
她将紫毫笔搁在山形笔架上，听着她们这般神神叨叨的夸张说辞，忍不住抬起头，道：“真有这么好看？”
“绝对好看！沈妹妹你若看了，定也拔不出眼来！”江采采连连点头，随即又惋惜道，“只可惜这书如今是一本难求，外头书铺子根本买不着。你想看，就只能去清平坊的闻书坊借阅，这书便是他们家独家印发出来的。”
云羡在旁边补充道：“不仅能借书，那闻书坊还是个极清雅的地方，京中好些才子佳人都爱聚在那儿，以书画会友，品茗论道呢。”
李亦棠听着听着，心思便活络了起来。
她自幼在汴京城里长大，京中哪家铺子背后有什么名堂，她心里多半有数，却对这个地方十分耳生：“我竟不知，汴京城里何时出了这么
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个雅致的去处？”
云羡笑着摆了摆手：“李姐姐你在李府久居深闺，平日里见的都是名门正派的大儒，哪像我们这般贪玩？这闻书坊是去岁才开起来的，姐姐不知道也不稀奇。”
听到这里，李亦棠目光微动，视线悄无声息地落在了姜绵身上。
自打初雪那夜被姜绵软硬不吃地撅了回来，她便一直在找机会拉拢。
眼下，倒是个绝佳的由头。
“……这般听来，倒真叫人生了向往。”
李亦棠站起身，莲步轻移走到姜绵的案前，看着姜绵纸上那一手清隽飘逸的簪花小楷，眼中恰到好处地流露出一丝赞赏。
“沈妹妹字写得极好，想必也是个爱书之人。”
像是铁了心要和她搞好关系似的，李亦棠温婉地发出了邀约：“眼看明日便是休沐，妹妹若是得空，不如咱们一同去那闻书坊逛逛，权当散散心，顺道也见识见识那本奇书，如何？”
她这姿态摆得极其熟稔亲厚，仿佛两人之间有多亲密无间似的。
姜绵却连眼皮都没多抬一下，从容地将宣纸收拢，拿镇纸压好，一口回绝道：“多谢李姑娘美意。”
“只是我这人素来没什么学问，更不爱附庸风雅，便不去凑这个热闹了。”
……
翌日，汴京城，清平坊。
外头寒风裹着碎雪，这间名为“闻书坊”的书铺阁楼里，却是茶香袅袅，炭火烧得正红。
陆知舟趴在后罩房的软榻上，身上随意披着件宽大的氅衣。
他到底是个生了反骨的，挨了那么重的一顿家法，伤还没好利索，便在府里闹起了绝食。
他拿捏住家里人的性子，只冷冷抛下一句：“既已按着家里的意思答应了正月里相看姑娘家，那便别当犯人似的关着我。”
老太君本就心疼得夜夜抹泪，哪里还经得住他这般折腾？当下便拄着拐杖做主，撤了院门外的守卫，由着他出来透气。
陆知舟这一出来，没去别处，径直躲进了这清平坊的书铺。
此时，他半阖着眼，眉头却微微蹙着。
江南那趟虽然拼死拿到了贪官污吏中饱私囊的铁证，可这桩案子背后，总透着一股极其诡异的违和感。
地方官员认罪伏法的顺利得反常，甚至连断尾求生都算不上，更有可能是幕后有人弃卒保帅以求自保。
晓康和卫民清理杀手尸首时，曾暗中查验过——那些杀手眼见事败，竟毫不犹豫地咬破了齿缝里的毒囊自尽。
这等训练有素、招招毙命且视死如归的死士，绝非寻常江南地方官能豢养得起的。
这背后，必然牵扯着汴京城里更高层的势力。他这把刚见了血的刀，显然已经提前惊动了幕后执棋人。
“想什么呢？眉头拧得能夹死苍蝇。”
木门被人一把推开，夹着几片碎雪，走进来一个穿着缟色暗纹锦袍的年轻公子。
此人容貌比起陆知舟倒是另一种俊逸，生了一双含笑的桃花眼，瞧着便是个八面玲珑的风流人物。