沈烈把首级挂回皮甲外侧旧绳上之后回了杂房。
杂房里头许三狗靠在铺板上没动。左臂上缠着的旧布条又渗了一线新血，布条外沿干了一层褐壳，褐壳裂了两道细缝。圈肿比早上消了半分。瘦脸蹲在墙角，旧刀搁在膝盖上。
沈烈在铺板边坐下来。
“等。”
许三狗没问等什么。瘦脸也没问。
三人在杂房里等了半个时辰。
半个时辰之后窄巷里响起脚步声。脚步声走得急，走到杂房门口停住。
“沈烈。掌队叫你过去。”
还是那个矮个杂役。
沈烈站起来。
“三狗留这儿。”
他朝瘦脸看了一眼。
“你也留着。”
沈烈一个人从杂房出来走进窄巷。窄巷里的天光比早上亮了一成，石墙缝里透过来的光照在旧石板上一条白线。
走出窄巷到操训场。
操训场上比早上安静了半成。磨刀的那个老卒走了，扛柴的杂役也走了。场边蹲着两个人，一个在啃饼，一个在补鞋底。
沈烈从场东走过去，走到掌队屋门口。
门开着。
掌队还坐在桌后。桌上那张新纸还铺着，纸上的墨迹已经全干了。书记站在掌队右侧，手里没有笔，笔搁在砚台边上。
桌前站着一个人。
沈烈进门的时候先看见那人的背。瘦，窄，腰往左偏了半寸。左腿比右腿短了一截，站着的时候左脚跟抬起半分，鞋底磨得比右脚薄了一层。
瘸腿老卒。
瘸腿老卒站在桌前三步。他的双手垂在身侧，左手的指头比右手粗一圈，指节上有旧刀茧。他的脸朝着掌队，侧脸上有一道从颧骨走到耳根的旧伤痕。
沈烈在门口站住。
掌队的眼睛从瘸腿老卒身上挪到沈烈脸上。
“进来。”
沈烈迈过门槛走到瘸腿老卒右侧两步。他进门的时候闻到屋里头有半股旧墨气和半股灯油烟熏过的干腥气。桌面上那张新纸的四角还压着，铜镇纸那一角已经压得纸角微微起了一道纹。
掌队的眼睛又挪回瘸腿老卒脸上。
“你刚才说什么，再说一遍。”
瘸腿老卒的声音不高不低，走得平。
“我说，那一颗首级是谁割的，我看见了。”
掌队的嘴角往下压了半分。
“你看见了？你在哪儿看见的？”
瘸腿老卒的左脚跟往地上磕了一下。磕的那一下是习惯，每次站久了左腿发酸的时候他都这么磕。
“他们三个出去那天夜里我在北墙哨上。他们回来那天傍晚我也在北墙哨上。”
他顿了半息。
“他们从矮墙豁口钻进来的时候我看见了。首级挂在沈烈皮甲外侧。旧绳系的。绳上有血。”
掌队的眼睛盯着瘸腿老卒的脸。
“你在北墙哨上。北墙到矮墙那一线隔了多远？”
“七十步。”
“七十步外你看得见谁挂着首级？”
瘸腿老卒的声音还是平着走。
“天没全黑。矮墙豁口那一段还有半截天光。三个人钻进来的时候我看得见中间那个人皮甲右侧挂了一个东西。那个东西圆的，晃一下磕一下。七十步，我的眼睛还看得见。”
掌队的嘴角那一截肌肉绷了一下。
书记在掌队身后动了一下。动的那一下是右手往腰间笔管上按了半分。
掌队没回头看书记。
“你看见的是挂在谁身上的。割的那一刀你看见了？”
瘸腿老卒的声音没变。
“石沟里的事我看见了。”
掌队的眼皮抬了半分。
“你怎么看见石沟里的事？”
瘸腿老卒没答这一句。
他把左脚跟又磕了一下。
“我在北墙哨上守了九年。哨上往北能看见碎石滩。碎石滩往北能看见矮松坡下头那一段石沟。那一段石沟里头下午发生过什么事，我知道。”
掌队的脸上那一截阴影比刚才深了半成。
桌上那张纸的墨迹已经全干了。纸上那几行字在天光底下看得分明。“奉掌队令遣探”、“老卒领队”、“老卒率众力战”、“沈烈许三狗瘦脸三名新丁随行出力”。
每一行字都干了。
掌队看着瘸腿老卒又看了三息。
三息之后他开口。
“你的意思是，这一份记得有错？”
瘸腿老卒的嘴角没动。
“我的意思是，头是谁割的，我看见了。掌队怎么记，是掌队的事。”
掌队的右手从桌面上抬起来按了一下铜镇纸。铜镇纸在纸角上压了半下，纸角皱了一分。
他的脸上没什么表情。可嘴角那一截往下压的弧度比刚才深了半分。
书记在掌队身后张了一下嘴，又合上了。
掌队把铜镇纸松开。
“行。你说的这一笔我记着了。上呈的时候一并报上去。”
他的声音走得平，可平里头那一截压着的东西比昨夜重了一成。
瘸腿老卒没再说。他转身朝门口走。走的时候左腿那一截短的跟长的那一截交替踩下去，踩出来的声音一深一浅，深的那一下闷，浅的那一下脆。
他走到门口的时候朝沈烈看了一眼。
那一眼不长，半息都没到。看完就走了。
掌队屋里头安静了三息。
三息之后掌队的声音从桌后出来。
“沈烈。”
“在。”
“首级你继续看着。上头什么时候来人，什么时候交。在这之前，你管好你那两个人。”
沈烈点了一下头。
“劳烦掌队。”
他转身朝门口走。
走出掌队屋的时候操训场上那两个蹲着的人都在看他。啃饼的那个嘴里的饼停了半口。补鞋的那个针停在鞋底外头没戳进去。
沈烈没看他们。
他走回窄巷。窄巷里头一只野雀蹲在石墙顶上，听见脚步声扑棱飞了。旧石板上那条白线比刚才窄了一截，天光从石墙顶上开始往回缩。巷子里头有半截旧水渍，水渍干了发白，踩上去微微发滑。
走到杂房门口。门没栓。
许三狗坐在铺板上看着门口。
“烈哥。”
沈烈在门口站了一息。
“有人帮咱们说了一句话。”
许三狗的眼睛亮了半下。
“谁？”
沈烈走进杂房坐到铺板上。右手按了一下皮甲外侧旧绳上挂着的首级。首级在旧绳上晃了半下。
“瘸腿。”
许三狗沉了半息。
“他为什么帮咱们？”
沈烈的手从首级上松开。
“不知道。”
他靠在铺板那一头。
“可那一句话，够用。”