两人埋伏苏楹多时，一直没有找到下手的机会。
李大人交代不准打草惊蛇，苏楹身畔跟有暗卫，他们不敢跟踪太近，只能在俞宅附近打转。
今日不知怎的，苏楹竟一人回来，暗卫也不在身边。
正所谓“机不可失时不再来”，两人登时掳走苏楹，好完结这场公案。
谁料扛进郊外破庙，打开一看，竟不是苏楹。无论是绑架的两人还是闻讯赶来的李振宗都气青了脸。
已经苏醒的何秀吉吓得缩成一团，跪坐在麻袋里。
李振宗戴着金锦眼纱，何秀吉看不清他的模样。但从他的穿着和气质能够推断出，此人绝非一般的地痞流氓。
李振宗一言不发；长随替他骂道：“没用的东西，抓个人也能抓错。”
那人没好气地道：“全怨她穿得和苏楹一样，否则小人哪会抓错。”
长随冷斥：“还不赶快处理掉。”
两人扣住何秀吉胳膊就要往后院枯井里拖，何秀吉急中生智，大呼道：“妾不知郎君究竟何人、找苏楹做什么，但是眼看郎君无法神不知鬼不觉请苏楹到此。郎君若能留妾一命，妾一定唯郎君是从，帮郎君抓住苏楹！”
李振宗好笑地看着她：“你与苏楹有仇？”
何秀吉见事情有转机，慌忙磕头陈情：“妾原本能与五殿下有婚约，若非苏楹横插一杠，妾已是五殿下的人。”
李振宗打量她：“你为何穿得与苏楹一样？”
何秀吉便将去苏楹院里塞符咒的事说了一遍；李振宗道：“果真恨到分上了。”
何秀吉继续道：“妾在此发誓，绝不泄露今日之事，否则让妾不得好死！郎君你看，妾就住在离她不远的赏春园，做起事来更方便，只要郎君吩咐，妾必当竭尽全力。”
李振宗忖度，此女并不知晓绑她的是谁，何不趁此机会让她帮忙办点事。
“扶她起来。”
两人将吓软了的何秀吉扶起来，何秀吉连连称谢。
李振宗：“我的确需要有人帮忙。最近你莫要轻举妄动惹人怀疑，一切等我吩咐。”
何秀吉垂首：“是。”
李振宗：“你的外衣是仿着苏氏做的，里衣呢？”
此问题太过冒犯，何秀吉面红耳赤，一时不知所措。
长随厉喝：“郎君问你问题，你听不见吗？！”
何秀吉抖如筛糠，颤声道：“里、里衣，女子的里衣大多是自己亲手缝制，妾也不例外。”
李振宗点了个头：“好。脱下来，给我。”
何秀吉惊恐万分；长随拽何秀吉到神龛后面，扯下满是灰尘的帐幔盖住她：“快脱。”
何秀吉无法，只得脱掉里面的肚兜，强忍住羞耻，交给长随。
等她整理好衣裳出来，听见李振宗道：“回去管好你的嘴，静等我的吩咐。要是胆敢泄露出一点声迹，我敢保证，你的下半辈子将比死更难受。”
何秀吉望着李振宗攥在手里的、绣着青色莲花的肚兜，含泪点头。
何秀吉回到赏春园一连做了数夜噩梦，过后冷静下来，开始期待李振宗快点联系她。
她丝毫不好奇是谁想绑架苏楹，直觉告诉她李振宗有能耐弄走苏楹，使苏楹再不能出现在她面前，那便够了。
然而直到春闱结束，李振宗仍未传信进来。在何秀吉以为李振宗改了主意之时，医女选拔的前夕，她收到了李振宗传进来的字条，上面交代了要她干的事，以及如何干。
她默默记好，烧掉字条。
·
医女选拔开考的前几天，苏楹不再出门参摩，只闭门在书房内看书。
她的心跳得很快，时常一想到即将考试就会口干舌燥拼命喝水。
这场考试于她而言太过紧要，她一定要赢，绝不能输。
越是如此，脑中越是混乱，考试前夜她竟然连穴位都记混了。
白天她不敢显露出来，夜里她趁值夜的丫鬟睡了，一个人走到院子旁边堆起的假山景里抱着膝盖默默淌眼泪。
要是没有考上，她对不起去世的父母，对不起
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淑妃娘娘，对不起教导她的老师，对不起这难得的机会，对不起这半年多帮助她的春桃、影卫，还有院中照顾她的所有人。
夜风已经带有夏季的潮热，苏楹把脸埋进臂弯，不一会儿，手臂上的布料便透湿一大片，她闭紧泪眼，已然看见失利后的糟糕后果。
春闱结束后，苏楹听说有考生踏出考试院门的那刻猝死了，还有考生趁夜直接投湖自尽。
这仅仅是答完考卷就绝望得了无生意的考生，等到放榜，不知有多少落第之人要灰心丧气。
明明是春花锦灿生机盎然的时节，却无形中透着一股无可奈何的悲怆。
苏楹简直不知道如果落榜，她是否有心气面对。
若说父母尚在，无论失败几次都没有关系，而今天地悠悠只剩下她一个人，如果失败，她该如何是好呢？
齐斐靠不住，她自己竟然也靠不住。
她简直要气笑了。
心中不免怨愤起来，怨愤老天为何如此待她。
她做错了什么吗？老天这是在惩罚她吗？
她坐在地上，紧紧缩成一团。背部抵上假山岩石的凸出处，生疼，但她毫不在意。
——不如死了。她想。母亲看起来并不在乎她，否则怎会早早地离她而去呢？
苍天似乎又很讨厌她，否则怎会让她一无所有呢？
她咬紧唇，心绪震荡；后面传来重重的脚步声，一人蔼声笑问：“今晚星汉灿烂，有大河奔涌滔滔不绝之势，大娘子也是出来欣赏银河之美、天地之辉的么？”
苏楹慌忙擦掉眼泪，扶着假山站起身来，只见一位须发皆白身形如松的道者走了出来。
他面上透出慈霭的笑意，一双眼睛炯炯有神却不锐利逼人；苏楹在一瞬间参透他的身份，勉强扯出得体的笑，口称“冲虚道长”，对他行了个叉手礼，冲虚道长亦对她还礼。
“大娘子好似有烦心事，若是不弃，可对老夫说一说，或许有解。”
两人一前一后沿着假山里的花雨石路径慢慢地走着。