铁匠铺后院，立着化铁炉。
那是一口半人高的土炉子，外头砌耐火土，里头糊着碎石英砂拌的黄泥。
炉子是铺里最大的家伙，平日里不动。
化铁太费炭，一炉铁水烧下来，能耗掉半个月打铁的炭量。
但今天，孙铁柱没半句废话。
天刚亮，他自个儿就蹲在炉子前头掏炉灰，把炉膛里的旧渣子刮的干干净净。
“千户，俺昨晚琢磨了一宿。”
孙铁柱一边刮炉灰一边说，眼睛红通通的。
“分段铸的法子是好，可三段铳管的口咋对齐？铳管里头是空的，外头是圆的，三段铸好了往一块套，里头的孔对不上咋办？
差一丝，弹丸就卡住了。弹丸卡在里头，火药一炸，整根管子都得炸开。”
他以经在想上手干的门道了。
这正是李越看重他的地方。
手艺好的匠人不难找，手艺好还肯动脑子的，在这年头比金子还精贵。
“做个芯子。”
李越蹲下，捡了根树枝在地上划拉。
“用硬木车一根圆棒，尺寸照着铳管里头来。铸每一段的时候，把这棒子塞进模子正中间，铁水浇在外头。
等铁水凝了，棒子抽出来，每一段的内径都是一个模子刻出来的。三段一套，一点不带差的。”
孙铁柱手里的刮刀停了。
他死死盯着地上的鬼画符。
半晌，咧开嘴，豁了口的门牙亮了出来。
“千户，你这个脑子，打铁真是屈才了。”
“不打铁才可惜。”
李越把树枝扔开。
“车棒子去找钱木生，他最细的活能车出筷子粗的榫头。模具的砂箱你来做，石英砂跟黏土的比例按我说的配。今天天黑前，模具跟棒子必须全弄好。”
“明天开炉。”
“明天？”
孙铁主站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“千户，这化铁炉光烘炉就得一天。烘不好就开炉，炉壁里的水汽炸出来，铁水能飞上天。”
“那就今天烘炉，明早开炉浇铸。”
孙铁柱没再吭声。
他转过身，冲着后院扯开嗓子就喊。
“二狗，去木工房叫钱木生，跑着去！”
钱木生来的很快，手里还捏着一把刨花，刚正刨着木料。
李越把车圆棒的要求跟他一说，硬木，三尺三寸长，两寸粗，不能差过半分。
钱木生把刨花揣进怀里，蹲下拿手指比了比李越画的尺寸，寻思了片刻。
“硬木行，用枣木，车出来光溜，不变形。但两寸粗三尺长的枣木棒，车到半分不差，得慢慢磨，急不得。”
“多久？”
“一天。”
“天黑前给我。”
钱木生点点头，转身就走。
他跟孙铁柱一个性子，接了活不啰嗦。
铁匠铺后院，吵吵了一整天。
孙铁柱在烘炉，炉里柴火烧足了一天，火苗子先是红，再转橙，最后烧成了鬼火似的淡蓝。
炉壁上的湿气被一点点逼出来，在炉口腾起一团白雾。
钱木生在木工房里车圆棒。
枣木硬，车刀推快了就崩口，他只能一刀一刀的削，削下来的木花薄的能透光。
李越在两个院子来回跑，一会看砂箱配比，一会看圆棒准头，又跑去城墙上看赵大锤他们的进度。
城墙西北角的豁口全砌完了，新砖缝里灌满了石灰浆，外头三道铁箍绷的死紧。
赵大锤正带的石匠组往东城墙挪。
李越在墙头上找到冯国用，把昨天从刘家集带回火药的事说了。
冯国用听完，闷了半天。
“盏口铳，我以前在大都见过类似的东西。”
他用手比了个碗口大的圈。
“铜铸的，打石头弹丸，两三百步能打死人。你说你能造出打五百步的，我不懂铸造，但我懂个理，好东西出来前，晓得的人越少越好。”
李越点头。
“只跟你和汤将军说了。”
“够了。”
冯国用拍了拍垛口的青砖。
“你专心造你的铳，城墙上的事，我盯着。”
天黑前，钱木生把车好的枣木圆棒送来了。
李越拿卡尺量了三遍。
两寸粗，三尺三寸长，从头到尾误差不到半分。
枣木面光得能照出人影，摸上去滑溜溜的。
“行吗？”
钱木生站在边上，两手全是碎木屑。
“行。明天浇铸，你也来看看。”
第二天一早，化铁炉点火。
孙铁柱往炉膛里塞了足足三百斤铁料，上头又铺了层碎木炭粉，按李越的方子，百斤铁三斤炭。
风箱由两个学徒换着拉，呼哧呼哧的动静比打铁时快了一倍。
炉温一上来，整个后院的热浪跟墙一样推过来，吸进肺里的气都是烫的。
孙铁柱光着膀子站炉前，汗珠子掉在炉口的耐火土上，嗤一声就没了。
铁水开始化的时候，炉膛里发出一阵低沉的咕嘟声，地底下有头巨兽在打呼噜。
“砂箱！”
孙铁柱哑着嗓子喊。
模具架好了。
砂箱里埋着三段铳管的铸模，枣木圆棒精准的插在正中。
两个学徒抬着坩埚过来时，手都在抖。
李越亲手扶住坩埚的把手，眼睛钉死在砂箱上。
“浇！”
铁水从坩埚口冲出。
橘红色的液流划出一道弧线，灌进砂箱浇口。
铁水碰上石英砂，发出滋滋的响。
火星子溅出来，一颗掉在李越手背上，他眉头都没动一下。
三段铳管，挨个浇完。
砂箱里升起一缕缕青烟，那是模具里的黏土被高温烤出的水汽。
孙铁柱放下坩埚，退了两步，一屁股坐地上。
他嘴唇干裂了好几道口子，渗出的血珠子混着铁渣，他哪管的上。
“成了？”
二狗小声问。
“铸件成不成，得等铁凉了拆箱才晓得。”
孙铁柱抹了把脸上的汗。
“但至少没炸模，铁水没漏，浇口没堵，最危险的一关渡过去了。”
接下来是熬人的等待。
铁水凝固要几个时辰，这期间绝不能开箱。
开早了，铁件遇冷气一缩，立马就裂。
没人比孙铁柱更懂这道理，可他偏偏是第一个熬不住的。
每隔半个时辰，他就凑到砂箱边上蹲一会，离着三寸远，仔仔细细看砂箱有没有裂缝，有没有漏气，嘴里还念念有词。
天擦黑，砂箱终于凉透了。
“开箱。”李越说。
孙铁柱吸了口气，双手稳住砂箱把手，缓缓掀开上箱。
砂模碎裂，石英砂簌簌落下。
铁灰色的光，从残砂里一点点透了出来。
是三段铳管。
铁灰的管身还带着余温，面上沾着细砂，但形状完整。
圆筒笔直，内腔光滑，壁厚均匀。
孙铁柱用小锤轻轻敲掉管身上的砂壳，越敲手越快，脸上的神情从紧张到不敢信，再到狂喜。
“千户，内壁没气孔！”
他拿起一根铁钎探进铳管里，转了一圈拔出来，铁钎上只有一层薄薄的氧化皮。
“光溜的很，弹丸推的进去。”
李越接过铳管，对着城墙后快要沉下去的夕阳，眯眼看了看内腔。
管壁里头的圆弧很正，没瞧见偏心和裂纹。
“三段都合格。明天开始打磨管壁，车螺纹。”
李越顿了一下。
“不，不用螺纹。用铁箍，三段用铁箍套接。三天之内，我要看到完整的铳管立在城墙上。”