天香阁内，药香与食物的香气开始交织。
六张操作台，宛如六个独立的小战场。
太医院那五位，手法娴熟，气定神闲。他们用着顶级的药材，遵循着百年不变的宫廷古法，每一步都稳得像教科书。
切片、焯水、慢炖……动作赏心悦目，却也死气沉沉，毫无新意。
而所有人的目光，有意无意地，全都瞟向了第六张操作台。
那个被刻意刁难的乡下丫头，面对那堆残次品，打算怎么收场？
然而，他们看到的景象，让每一个自诩行家的老太医，眼珠子都差点瞪了出来。
枸杞干瘪发黑？
只见苏锦年将那一把干瘪的枸杞投入温水中，不多不少，浸泡三十息，立刻捞出。
利用残余的热力与水分，激发果实内部残存的糖分。
不过片刻，那些干瘪的枸杞竟肉眼可见地喝饱了水，重新变得饱满红亮！
红枣有虫蛀？
苏锦年手腕一抖，刀光如碎银，精准无比地剜去每一处被虫蛀的黑点。随即，她竟将那些枣肉切成了细如发丝的枣丝！
“我的天！”
一位老太医倒抽一口凉气，心里直呼好家伙，“将红枣切丝，出味的速度比整颗入汤快了三倍不止！在一炷香内，这能最大限度榨取枣肉的甘甜，这思路……太刁钻了！”
莲子破碎不全？
这操作更是让众人惊掉下巴。苏锦年竟将那些碎莲子用石臼迅速捣成细腻的粉末。
汤水初沸时，莲子粉缓缓撒入，竟成了天然的增稠剂！
“还能这么玩儿？！”
一个小太医没忍住，脱口而出，“莲子粉不仅解决了品相，还能让汤底更醇厚，莲心的清苦也能完美中和桂圆的甜腻……这、这是化腐朽为神奇啊！”
刘延昌站在不远处，脸上的得意早已消失，阴沉得能滴出水，脸皮都在不自觉地抽搐。
他设下的每一个陷阱，都被这个丫头用一种他闻所未闻的奇招，变成了她展示厨艺的垫脚石！
这哪是刁难，这分明是给她搭了个舞台！
就在汤色转为温润的琥珀色，即将出锅的瞬间。
苏锦年一个转身取碗的动作，无比自然。袖口一抖，一撮比雪还白的细末，悄无声息地滑入滚沸的汤中，瞬间融化。
来自二十一世纪的现代精盐！
微量的盐，是打开味蕾的终极钥匙，能让所有味道的层次感和鲜活度爆炸性地提升！
这是来自千年后的降维打击！
“时间到——！”
随着内侍一声高喊，六碗药膳被宫女们呈上主殿，对比，惨烈无比。
太医院的五碗，摆盘精致，但透着一股子小心翼翼的寡淡，像是五篇工整的考试作文，毫无灵魂。
而苏锦年的那一碗——汤色温润通透，细如发丝的红枣丝与饱满的枸杞交相辉映。
最妙的是，汤碗正中心，点缀着一朵刚摘下、还带着晨露的金桂。
这随手拈来的点睛之笔，让整碗汤瞬间活了过来！
主殿之上，贵妃李婉仪正被偏头痛折磨得脸都白了。
她强撑着精神，按顺序品尝。前五碗，她都只是浅抿一口，便客气地放下，脸上是礼貌的淡漠。
这些东西，她吃了三年，早就腻了。
轮到苏锦年的第六碗。当那琥珀色的汤盅端到面前，一股混合着桂圆、莲心和桂花的奇特香气传来，李婉仪眼睛微微一亮。
她舀起一勺，送入口中。
下一秒。
她的手，停在了半空中，那双因为疼痛而黯淡的美目，一点一点地猛然睁大！
轰！
仿佛一道惊雷在味蕾炸开！
桂圆的醇甜瞬间撞开她麻木的味觉，却丝毫不见甜腻，因为紧随其后的，是莲子粉那一丝恰到好处的清苦，精准地斩断了所有拖沓！
而后，是枸杞的回甘，在舌根袅袅升起！
最不可思议的，是那股微乎其微的咸鲜底味，像一个忠实的基座，将甜、苦、甘三种味道完美托起，让整碗汤的层次感瞬间变得立体丰满！
这是大周皇朝任何一个御厨都无法想象的味觉盛宴！
贵妃不受控制地，一连喝了三大口。
然后，她突然放下汤碗，一只手下意识地按住自己的太阳穴。
龙椅上的皇帝萧承乾心里咯噔一下，立刻紧张地倾过身子：“婉仪？可是头痛又加剧了？”
李婉仪的眼眶，毫无预兆地红了。
她缓缓摇头，声音里带着难以置信的颤抖和劫后余生般的狂喜。
“陛下……”
“臣妾的头……不疼了。”
一句话，如同一道惊雷，炸响在死寂的大殿之上！
满殿哗然！
贵妃娘娘这顽疾，太医院三年束手无策，现在，被一碗来自民间的莲子汤，三口就给治好了？！
刘延昌的脸色，瞬间从红变白，从白转青，最后化为一片死灰。
他感觉全大殿的目光都像刀子一样扎在他身上，把他几十年的脸面，刮得一干二净！
皇帝萧承乾的目光如刀，看着那碗已经见底的汤，又看看殿下跪着的那个纤细身影，龙目中闪过一丝对太医院积压已久的不满，声音沉了下来：“你，叫什么名字？”
苏锦年叩首，声音清脆：“回陛下，民女苏锦年。”
“好一个苏锦年！”
皇帝声音一沉，“一碗汤，治好了太医院三年都治不好的头疾。刘延昌，你们太医院，是不是该给朕一个解释？”
刘延昌在皇帝的威压下，浑身一激灵。他猛地抬头，嫉妒与怨毒让他彻底疯狂，眼中迸出毒蛇般的凶光，指着苏锦年嘶吼：
“陛下！此女妖言惑众！她所用食材来路不明！臣提供的药材中，绝无此等能瞬间提鲜的细盐！她私自带外物入宫，按宫规，其心可诛，当以——谋逆论处！”
谋逆二字，咬得极重，杀气腾腾！
大殿气氛骤然冰封，苏锦年心猛地一沉，她确实无法解释精盐的来源。刘延昌这一招，是要把她往死里整！
就在他话音刚落，一个冰冷到足以让整个大殿温度骤降的声音，从亲王座上传来。
萧夜城，站了起来。
他一步一步，走下台阶，站到大殿中央。每一步都像踩在所有人的心上。
他没有看皇帝，甚至没有看苏锦年，那双深不见底的眸子，只是冷冷地，落在了跪在地上的刘延昌身上。
“刘院判。”
他的声音没有任何情绪，但每个字都像刀锋划过冰面。
“苏姑娘，是孤举荐入宫的。”
“她带的东西，孤验过。”
他微微一顿，那双眼睛里酝酿起骇人的风暴，声音轻得如同耳语，却让在场每个人都听得清清楚楚，头皮发麻。
“你是在质疑孤的判断？”
满朝文武，倒抽一口凉气！
质疑靖王的判断？那等于是在当众打这位杀神的脸！
刘延昌的脸瞬间煞白如纸，汗如雨下，噗通一声，整个人瘫软在地，磕头如捣蒜：“臣……臣不敢！臣万万不敢！”
萧夜城看都懒得再看他一眼，目光扫过全场，声音恢复了那惯有的冷漠，还带着一股子威严。
“苏姑娘的药膳，治好了贵妃娘娘。你们太医院三年没做到的事，她一碗汤做到了。”
他停顿了一秒，那冰冷的视线最终落在了苏锦年身上，说出了一句让整个大周权力中心都为之震动的话。
“谁再敢为难她——先问过孤。”
大殿内鸦雀无声。
龙椅上的皇帝萧承乾看着这一幕，眼底闪过一丝意味深长的笑意。
他这个弟弟，向来对什么事都漠不关心，冷的像块万年玄冰。
今天居然为了一个民间女子，当着满朝文武的面，把护短两个字写在了脸上？
有意思。
“行了。”
皇帝大手一挥，打破了僵局，语气里带着皇威，“苏锦年献药膳有功，赏黄金五十两、蜀锦十匹、御赐玉佩一枚！”
他顿了顿，目光在萧夜城和苏锦年之间转了一圈，缓缓补充道：“另——准许苏锦年自由出入靖王府，为靖王调理药膳。”
此言一出，群臣面面相觑。
这赏赐听起来丰厚，但最后一条才是真正的王炸！
准许自由出入靖王府？这等于是官方盖章认证了苏锦年和萧夜城的雇佣关系，以后谁还敢动她一根寒毛？
跪在地上的刘延昌，此刻汗水已经完全浸透了后背，整个人像烂泥一样瘫软着，连头都不敢抬。
他知道，自己这次是彻底踢到铁板了。
千秋宴散去。
苏锦年被内侍恭敬地引出宫门，那辆熟悉的黑漆马车，正安安静静地停在宫墙外。
她刚钻进车厢，就愣住了。
车厢中央的小几上，多了一个精致的紫檀木匣子。
打开一看，里面是一套顶级的白瓷碗。釉色温润如玉，灯光下泛着莹润的光泽。
最精巧的是，碗底用暗纹刻着一个小小的靖字。
匣子底部，压着一张熟悉的纸条。
依旧是那力透纸背的笔迹，只是这次，比之前多了几个字。
“做得好。——等你下次来。”
苏锦年捧着那套带着温度的瓷碗，心底像是被一碗温热的桂圆莲子汤浇过，暖得一塌糊涂。
这男人，连送礼物都这么霸道直接。
她指尖轻轻摩挲着纸条上的字迹，嘴角忍不住上扬，小声嘟囔了一句：“一般。”
说完，她自己先没忍住，轻笑出声。
马车在青石板路上辘辘前行，车厢里的檀香味，似乎比来时更甜了几分。